中山國是中國古代北方狄族所建的國家，其疆域大致是現在的河北保定和滿城縣南部到石家莊地區的南部。在公元前314年，中山國曾將乘燕國之危，討伐燕國，奪得「土地方數百里，城池數十座」，戰利品更是無數。公元前296年，趙國、齊國、燕國聯合滅掉中山國，中山國的大部分地區為趙國吞併，北部一些地區歸燕國統轄。三國軍隊按慣例對失敗者「毀其宗廟，遷其重器」，公開盜掘、毀壞了中山國的王陵。

這種明火執杖的報復行為在當時還被認為是理所當然、正大光明的。

這種報復手段不僅出現在國與國之間，而且也見於臣民和殘暴的國君之間

公元前522年，楚平王廢太子建立少子珍，遭到大臣伍奢反對，於是起了起除掉伍奢一家的歹念。密謀之下，楚平王誘殺了伍奢及其大兒子伍尚。小兒子伍員(即伍子胥)為報父仇而逃到吳國，不久，他幫助吳王闔閭奪取了王位，取得信任，被封為大夫。

公元前506年，吳國以孫武為主將、伍子胥為副將，發兵六萬討伐楚國，這時楚平王已死，伍子胥聽到以後捶胸大哭，有人對他說：「平王乃子之仇人，聞死當稱快，何反哭之?」伍子胥說：「非哭平王也，恨吾不能梟彼之頭，以雪我恨。」可見復仇之心切、強烈！

打敗楚國後，吳王大群臣、奏樂舞，只有伍子胥不已，打敗楚國後，吳王大宴群臣、奏樂歌舞，只有伍子胥痛哭不已，闔閭問他何故，他說：「今平王已死，昭王復逃，臣父兄之仇尚未報萬分之一也。乞大王許臣掘平王冢墓，開棺斬首，以泄臣之恨。」闔閭就批准了他。

伍子胥帶人訪知楚平王之墓，即帶兵前往，只見平原衰草，湖水茫茫，不知墓之所在。這時有一老人對他說，平王自知多怨，恐人發掘其墓，故殺了造墓工匠，他是唯一逃出來的工匠，伍子胥請他帶到楚平王墓前，掘墓開棺，只見平王衣帽卻不見屍體，伍子胥不禁對天長嘆，老人說：「不忙，此疑棺也，真棺尚在其下。」伍子胥命人拖開空棺，果然下面有一棺，伍子胥即令毀棺拽屍，怒氣衝天，手持九級銅鞭，鞭之三百，肉爛骨折，遂斷其首，棄骸原野，方泄心憤。

伍子胥的這種行為就連他的老朋友申包胥也接受不了，指責他太過分了。